Nøgleforskel: Legalisering eller legalisering betyder, at uanset loven var der, at det forbydes et bestemt produkt, eller en handling fjernes. Dekriminalisering eller afkriminalisering betyder, at udførelse af retsakten ikke længere vil resultere i kriminelle afgifter.

Betegnelserne legalisering og afkriminalisering er nu blevet almindelige ord med debatten om at lade medicinsk marihuana foregå. Disse ord bliver nu kastet rundt, uden at mange forstår hvad det egentlig betyder. Disse udtryk er ikke af samme art og bør ikke forveksles.

Legalisering eller legalisering betyder, at uanset loven var der, at forbudt et bestemt produkt eller handling er udklækket. Denne handling eller genstand bliver nu lovlig. Så hvis vi overvejer i forbindelse med marijuana, ville have marijuana eller rygning marihuana blive lovlige, og eventuelle love, der tidligere eksisterede, der gjorde marihuana ulovlige ville nu blive betragtet som ugyldige. Legalisering betyder i grunden at gøre det lovligt fra ulovligt. Så i tilfælde af prostitution ville legalisering betyde, at prostitution som et erhverv ikke længere er ulovligt, og folk vil ikke bøde, fængsles eller endog blive anklaget af myndighederne for at gøre dette.

Dekriminalisering eller afkriminalisering betyder, at udførelse af retsakten ikke længere vil resultere i kriminelle afgifter. Men man bør ikke gå ud fra, at handlingen er lovlig. Selvom personen ikke står over for kriminelle afgifter, vil de stadig være ansvarlige for at betale straffe, hvis de bliver fanget. Så i tilfælde af marijuana ville dekriminalisering betyde, at selv om de ikke bliver opkrævet som kriminelle og skal betjene fængsels tid, vil folket stadig skulle betale bøder, hvis de bliver fanget med marihuana eller rygning marihuana. På samme måde vil personer, der er involveret i virksomheden, ikke blive fængslet eller have kriminelle anklager for deres optagelse i prostitution. De skal betale bøder eller andre sanktioner, hvis de bliver fanget. Kriminalitet i et emne undergår konstant ændringer, afhængigt af samfundets synspunkter.

Sammenligning mellem legalisering og afkriminalisering:

	Legalisering	afkriminalisering
Definition	Legalisering eller legalisering betyder, at uanset loven var der, at forbudt et bestemt produkt eller handling er udklækket.	Dekriminalisering eller afkriminalisering betyder, at udførelse af retsakten ikke længere vil resultere i kriminelle afgifter.
lovligheden	gyldige	Stadig ulovligt
sanktioner	Ingen	Ja
eksempler	marihuana Prostitution	Abort marihuana Prostitution Offentlig nøgenhed Steroid anvendelse i sport Aktiv dødshjælp Gambling