Hovedforskel: iPad er en tablet, der hovedsagelig bruges til multimedie- og websurfing. En bærbar computer har beregningsegenskaber og er beregnet til at være en erstatning for en stationær computer.
Da Apple lancerede iPad i 2010, startede den en ny trend for tabletter. iPad er en type tablet-pc. Det blev oprindeligt fremmet som et kryds mellem en Apple iPhone og iPod Touch med ekstra computere. Det er dog ikke meningen at være en erstatning for stationære pc'er eller bærbare computere. iPads har beregningsegenskaber, der kan gøre nogle opgaver som bærbare computere, men ikke alle.
Den øjeblikkelige forskel mellem iPad og laptops er den måde, de ser ud. iPads ser mere ud som en tablet eller en skifer, dvs. en barform, mens bærbare computere har mere af en dokumentmappe som design. Laptops er hængslet sammen, der åbner op for at afsløre en skærm og et tilsluttet tastatur. iPads har skærmstørrelsen på 9, 7 tommer med multi-touch display, mens skærmbilleder af bærbare computere varierer i størrelse fra 12-17 tommer og er normalt ikke multi-touch. Nogle tabletcomputere har dog en berøringsskærm, som kan bruges ved tryk eller med en stylus. iPads har en kapacitiv skærm, hvilket betyder, at de kun kan betjenes med fingerspidsen.
En anden mærkbar forskel er, at mens en bærbar computer har et fysisk QWERTY-tastatur, har iPad et virtuelt tastatur. Det fulde QWERTY touchscreen-tastatur vises, når man skal skrive noget i et felt, f.eks. En logonskærm, e-mail eller i et regneark eller tekstbehandlingsprogram og går væk, når det ikke længere er nødvendigt. Manglen på et fysisk tastatur og skærmstørrelsen gør tabletten meget bærbar. Men hvis man ofte skal skrive hele dokumenter, ville et fysisk tastatur være bedre, da det kan være lidt akavet at bruge et virtuelt tastatur til langvarig brug. En række producenter sælger nu fysiske tastaturer, der kan tilsluttes og bruges sammen med iPad. Alligevel er regneark eller tekstbehandlingsmaskiner meget mere brugervenlige på bærbare computere, som modsætter sig iPads.
iPads er beregnet som enheder til en multimedieoplevelse, læser e-bøger, ser film, lytter til musik, spiller spil, surfer på internettet eller henter e-mail. Den har en softwarestruktur mere som en mobiltelefon. Det har også en meget enkel brugergrænseflade, som endda nemt kan betjenes af børn.
En ulempe ved iPads, sammenlignet med bærbare computere, er, at iPad har tendens til at have begrænset hukommelse. iPads har en hukommelseskapacitet på mellem 16 GB og 64 GB, mens bærbare computere normalt har en hukommelseskapacitet på mellem 250 GB og 500 GB. Hukommelseskapaciteten for bærbare computere kan også øges ved hjælp af eksterne enheder, såsom eksterne harddiske, USB-flashdrev, cd'er og dvd'er. iPads har ingen sådan bestemmelse for at øge lagerkapaciteten. De har ikke en SD-kortport.
Desuden mangler iPads evnen til sand multi-tasking. Man kan kun arbejde på en applikation i en iPad, i modsætning til bærbare computere, hvor man kan surfe på nettet, arbejde på en tekstbehandler og lytte til musik, alt sammen på samme tid. Dette er en begrænsning pålagt af Apple på iPad for at forhindre brugerne i at køre for mange applikationer, som vil bremse iPad, da iPads har en meget langsommere processor og mindre RAM end bærbare computere generelt.
iPads står også over for flere hardwarebegrænsninger, sammenlignet med bærbare computere. Batteriet på en iPad er indbygget, og det kan ikke erstattes af brugeren i tilfælde af problemer. Dette betyder også, at hvis iPad kører ud af batteriopladningen, kan man ikke bare bruge et ekstra batteri, men skal også kigge efter en stikkontakt, der skal oplades. Batteriet på en iPad har imidlertid tendens til at vare længere end de fleste bærbare computere.
Desuden kan man ikke opgradere nogen del af iPad, mens i en bærbar computer man kan opgradere harddisken, RAM'en, osv. Individuelt. Den eneste måde at opgradere iPad på er at få den nyere version som og når den frigives af virksomheden.
IPad mangler også Flash, software, som en række websteder bruger til at vise indhold. Så, iPad kan ikke indlæse disse sider. Dette begrænser web surfing oplevelsen. Dette gælder ikke for bærbare computere, hvor man bare kan downloade og opgradere Flash til enhver tid. Desuden er foto- eller videoredigering på iPad meget begrænset og exasperating. På den anden side er foto- eller videoredigering på den bærbare computer sømløs. En iPad er ikke designet til at være en indholdsskabende enhed; en bærbar computer er en meget bedre mulighed for det.
En iPad er hovedsagelig bygget som en bærbar medieenhed med begrænsede beregningsevner. En bærbar computer derimod er beregnet til at være et bærbart alternativ til en stationær computer. En typisk iPad er beregnet til at blive brugt ud over en anden computer, ikke som en erstatning til en. Dette er grunden til, at iPads er billigere end bærbare computere.
