Hovedforskel: En skuespiller er en person der handler. Handling er i det væsentlige en anden persons eller karakters skildring. En skuespiller virker grundlæggende i en dramatisk eller komisk produktion, uanset om det er film, tv, teater eller radio. En skuespillerinde refererer til en kvindelig skuespiller.
Dictionary.com definerer en skuespiller som:
- En person, der optræder i scenespil, film, tv-udsendelser mv.
- En person, der gør noget; deltager.
En skuespillerinde er derimod en kvinde, der handler. Oprindeligt begyndte kvinder først at optræde efter 1660 i England. Før det var skuespillerne generelt mænd. Et fungerende erhverv blev anset for ubehageligt for en kvinde. Efter kvinder begyndte at handle, var udtrykket 'skuespiller' og 'skuespillerinde' brugeren ombytteligt at henvise til dem. Begrebet blev senere påvirket af det franske udtryk 'actrice', hovedsagelig skuespillerinde og gav popularitet til udtrykket. Udtrykket "skuespiller" i dag anses for at være kønsneutralt, hvilket betyder at det kan bruges til mand eller kvinde. Men 'skuespillerinde' forbliver også et populært udtryk for at henvise til en kvindelig person, der handler.
Det antages, at en af de første skuespillere i den vestlige verden var Thespis of Icaria i det antikke Grækenland. Som historien går, gik Thespis ud af korslinjen og talte til publikum som karakteren eller Dionysus. Før det plejede koret at fortælle spillet, herunder dialogerne, for eksempel: Dionysus gik der ... Dionysus sagde ... Det var skuespillernes job at flytte rundt på scenen og opføre sig som koret dikterede. Thespis brød imidlertid denne norm og talte direkte til publikum som Dionysus. Jeg er Dionysus. Jeg gik der ... Jeg sagde ... Det er selvfølgelig ikke, hvordan moderne aktører handler; de gør bare eller siger, snarere end at fortælle hvad der sker. Men Thespis satte scenen for moderne aktører.
Handling kræver en bred vifte af færdigheder, herunder vokalprojektion, talefærdighed, fysisk udtryksfuldhed, følelsesmæssig facilitet, en veludviklet fantasi og evnen til at fortolke drama. Til tider kan aktører også opfordres til at ansætte dialekter, accenter og kropssprog, improvisation, observation og emulering, mime og scenekamp. For at udvikle disse færdigheder træner mange skuespillere i specialprogrammer eller gymnasier.
