Nøgleforskel: En orkan er tropisk cyklon, der er præget af tordenvejr, stærke vinde og kraftige regn. En orkan har et varmt område at udvikle og kan ikke eksistere i kolde områder; derfor er de mest almindelige i tropiske områder. En tornado derimod er en voldsom roterende kolonne af luft, der er i kontakt med både jorden og en cumulonimbus sky. En orkan kan forårsage vindhastighed på 74mph til over 155mph, sammenlignet med en tornado, hvis vindhastigheder er mellem 40mph og 360mph. Tornadoer dannes på jorden, mens nogle kan danne sig på vandet; dog en orkan danner på vandet.

Orkaner udvikler sig generelt, hvor vandet er mindst 80 grader Fahrenheit (ca. 27 grader Celsius). De dannes fra et lavtrykssystem, hvor den varme luft stiger og kold luft synker nedenunder. Bånd af regnskyde danner langsomt sig omkring midten af ​​systemet, mens vinden og jet-dampen skubber orkanen længere ind i havet. Det starter som en bølge, bliver til en storm og så endelig en orkan. Orkaner rejser med uret på den sydlige halvkugle og mod uret på den nordlige halvkugle. En orkan kan vare op til dage, hvis den får de rette trykforhold. En orkan vil forsvinde over jorden, men kan stadig skade på grund af den stærke vind og regn.

En tornado er en voldsom roterende kolonne af luft, der er kontakt med både jorden og en cumulonimbus sky. Det er også kendt som twisters eller cyclones. Bunden af ​​en tornado, der rører jorden, er normalt omgivet af en sky af støv og rusk. En tornado afhængig af dens størrelse kan have vindhastigheder mellem 40mph og 360mph. Tornadoer udvikler sig ofte fra en klasse af tordenvejr kendt som superceller. Supercells indeholder mesocycloner, et område med organiseret rotation et par miles op i atmosfæren, normalt 2-10 km på tværs. Når mesocyclon sænker til bunden af ​​skyen, begynder det at begynde at tage i kølig luft fra stormens downdraft-område. Den varme luft i optræk og den kølige luft i downdraft danner en væg af roterende luft, der danner begyndelsen af ​​en tornado. En tornado dør eller spredes, når downdraft indkapsler tornadoen og afskærer varmluftforsyningen til kernen, hvilket forårsager, at virvel svækkes og til sidst dør.

Der er tre forskellige typer af tornadoer: landspout, vandspids og flere hvirveler. Landspout tornadoer er de der forekommer på land, mens vandspids tornadoer forekommer på vand. En multipel hvirvel tornado indeholder flere hvirvler, der spinder inde i hovedvortexen. Tornadoer kan også detekteres ved hjælp af Pulse-Doppler radarer, og deres styrke bestemmes ved hjælp af enten Enhanced Fujita Scale eller TORRO skalaen.