Hovedforskel: 3D ultralyd skaber et tredimensionelt billede af fosteret. 4D ultralyd optager fostrets bevægelse såvel som et tredimensionelt billede.
Teknisk set er 3D og 4D ikke bedre end 2D, de er bare forskellige. 2D bruger lydbølger til at fremstille et todimensionelt sort og hvidt billede af fosteret. Disse billeder bruges til at se udviklingen af barnet, diagnosticere eventuelle abnormiteter, og nogle gange for at se barnets køn.
3D-ultralyd springer lydbølger ud af fosteret fra forskellige vinkler og producerer et tredimensionelt billede af fosteret. Dette billede viser dybde og store detaljer. En 4D ultralyd bruger den samme teknologi som 3D, men viser også bevægelse. 4D tager tre til fire billeder i sekundet, som samlet sammen viser bevægelse. Det kan vise det ufødte barn at flytte rundt, gyde, sutte hans eller hendes tommelfinger og endda synes at "bølge".
Normalt er en 2D ultralyd nok til at tjene formålet med rutinemæssig check-up, men nogle gange er der brug for en 3D eller 4D for at bekræfte en abnormitet. 4D gør det muligt at vurdere fostrets udvikling og / eller diagnosticere problemer mere effektivt, da lægen kan se organerne i realtid. Populariteten af 3D og 4D kommer imidlertid hovedsageligt fra, at 3D giver højdefinerede farvebilleder af det ufødte barn, som forældrene kan tage hjem, og at 4D-ultralyd, der viser det ufødte barns bevægelse, kan gemmes på en dvd som keepsakes og til senere visning.
På grund af populariteten har private klinikker og centre poppet op, hvilket viste 3D og 4D ultralyd. Før du bruger disse tjenester, skal man dog altid kontrollere, at de har ordentligt uddannede og autoriserede teknikere, sonografer og læger.
Desuden skal man bemærke, at 4D-ultralyd er dyrere end 3D-ultralyd, og at det heller ikke er dækket af sundhedsforsikring, da de ikke er egentlig nødvendige af medicinsk synspunkt. Prisforskellen i omkostninger skyldes primært nyt udstyr og den ekstra processorkraft, der kræves for at få bedre billeder og producere en realtidsvideo.
Derudover bør man bemærke, at 4D-ultralyd kan medføre ekstra risiko for det ufødte barn end 3D-ultralyd. Dette er ikke bevist men mange læger anbefaler stadig, at medicinsk unødvendige ultralyd undgås. Nogle hævder, at langvarig udsættelse for ultralyd, der hovedsageligt skyldes forældre, der ønsker at få et bedre billede af barnet, en længere video eller endda venter på, at barnet kun flytter for at indhente video, kan være skadeligt for det ufødte barn.