Nøgleforskel: Sympati betyder at være ked af, at nogen går igennem en dårlig situation, mens empati betyder at sætte dig selv i den andres sko og føle, hvad de føler.

Der er meget forvirring med hensyn til disse to følelsesmæssige tilstande. Selvom disse stater er indbyrdes forbundne, er der en stor og vigtig forskel på dem. Sympati og empati findes mest i ulykkelige eller grove situationer og sjældent i glade situationer.

Sympati er ens evne til at udvide medfølelse til en anden. Det betyder ikke nødvendigvis, at den person, der viser medfølelse, måske har gået igennem det samme. Under sympati er den der er i smerte eller lidelse alene igennem det. Det er evnen, at en person forstår, at en anden går gennem smerten eller lidelsen og føler sig ked af dem eller situationen og bekymrer sig om deres velbefindende. Sympati kan udtrykkes ved hjælp af ord og ansigtsudtryk. Et eksempel på sympati er et barn, der græder, når han hører et andet barn græde, selvom barnet ikke forstår situationen, sympatiserer han med det andet barn.

Empati er ens evne til at forstå en anden persons smerte, da de måske har gennemgået noget lignende og stadig lider under det. Den person, der føler sig empati, kan sætte sig helt i den andres sko og føle, hvad de føler, tænk på, hvad de tænker, se hvad de ser osv. Empati kan strække sig til niveauet, hvor linjerne mellem sig selv og andre er sløret. Et eksempel på empati er en person, der lider af et tæt familiemedlem, føler sig af en anden person, der tidligere har gennemgået det samme tab.