Hovedforskel: Borgerlige frihedsrettigheder er beskyttelse mod regeringshandlinger. Borgerlige rettigheder er lige rettigheder for alle borgere som beskyttet af regeringen.

Borgerlige rettigheder og frihedsrettigheder er de grundlæggende juridiske rettigheder, som hver borger har. Borgerlige frihedsrettigheder er beskyttelse mod regeringshandlinger. Disse friheder er beskyttende i naturen; de beskytter en person mod for stor indblanding i deres rettigheder fra regeringen. Borgerrettigheder udgør derimod et bredere koncept. De de grundlæggende juridiske rettigheder en person skal have.

Udtrykket "borgerlige rettigheder" kommer fra det latinske "ius civis", hvilket betyder "borgernes rettigheder". De er de grundlæggende juridiske rettigheder, der udgør fri og lige medborgerskab. De omfatter personlige, politiske og økonomiske rettigheder, som enhver statsborger skal have. I mange lande har borgerne større beskyttelse mod krænkelse af rettigheder end ikke-statsborgere. Men borgerrettigheder anses for at være universelle rettigheder, der gælder for alle personer.

Borgerlige rettigheder er menneskerettigheder, som er alle borgers fødselsrettighed, og som sikrer borgernes evne til fuldt ud at deltage i statens civile og politiske liv uden diskrimination eller undertrykkelse. De beskytter enkeltpersoners frihed mod uberettiget krænkelse af disse rettigheder af regeringer, private organisationer og andre enheder.

Det er regeringens pligt at beskytte og opretholde borgerrettigheder for hver enkelt borger. Borgerrettigheder omfatter retten til at bruge faciliteter, retten til lige uddannelse og retten til at deltage i regeringen. Disse rettigheder kan ikke nægtes en person af enhver grund, især på grundlag af race, farve, køn, religion, national oprindelse, handicap, seksuel orientering eller kønsidentitet. Borgerlige rettigheder omfatter også retten til en retfærdig rettergang, retten til behørig proces, retten til at søge retsmiddel, foreningsfrihed, retten til at samle, ret til at indgive andragender, retten til selvforsvar og retten til stemme.

Borgerlige friheder er på den anden side beskyttelser mod regeringshandlinger. Disse friheder beskytter en fra regeringen. De søger at begrænse regeringen fra at misbruge sin magt. Disse rettigheder udstedes af et stiftelsesdokument, såsom lovforslaget eller forfatningen, og kan variere fra land til land. Eksempler på borgerlige frihedsrettigheder omfatter frihed fra slaveri og tvangsarbejde, frihed fra tortur og død, retten til frihed og sikkerhed, samvittighedsfrihed, religionsfrihed, ytringsfrihed, forsamlingsfrihed og forening, ytringsfrihed, ret til privatlivets fred, retten til egen ejendom, retten til at gifte sig, retten til at forsvare sig selv, retten til kropslig integritet og retten til at bevare og bære våben.