Nøgleforskel: Et aktiv er noget, der ejes og kontrolleres af en virksomhed. Det er i stand til at medføre økonomisk gevinst i fremtiden. På den anden side er en forpligtelse en nuværende forpligtelse, der skal afregnes i fremtiden.

I forbindelse med regnskabsstandarder henviser aktiver til noget, der ejes af en person, og har evnen til at give økonomiske fordele eller overskud i fremtiden. Der er en lang liste over aktiver, som kan ejes af en person eller en virksomhed. Nogle af de fælles aktiver er kontanter, jord, bygninger, konti mv. Det omfatter både håndgribelige (som jord, bygning osv.) Og immaterielle varer (som kundegoodwill), der har en værdi knyttet til den. Imidlertid er disse immaterielle aktiver ikke placeret direkte i balancen, men de betragtes stadig, når man køber eller sælger en virksomhed.

Aktiver er generelt grupperet i overensstemmelse med deres likviditet, som måles ved at overveje den lethed, hvor et aktiv konverteres til kontanter. Derfor er kontanter den mest likvide blandt alle typer af aktiver.

På den anden side er forpligtelser noget, der bliver en persons eller en virksomheds forpligtelse. Det er noget, der skal betales eller udbetales. Det er generelt de penge, som virksomheden eller en person skal betale til andre som i tilfælde af pant eller lån.

De er generelt klassificeret som nuværende eller langsigtede typer. Kortfristede forpligtelser er de finansielle forpligtelser, som skal betales inden for et år eller derunder. Den omfatter månedlige driftsgæld. På den anden side er langfristede forpligtelser generelt realkreditlån eller lån, som man kræver til køb af anlægsaktiver og skal betales i år. Et ansvar, hvis resultat ikke er bestemt på grund af dets afhængighed af en eventuel fremtidig begivenhed, kaldes eventualforpligtelse.

Aktiver og forpligtelser skal nøje afpres i en balance. Listen over aktiver og passiver er placeret i modsat side af hinanden. Det er helt klart, at aktiver, der overstiger ansvar, afspejler succes, mens forpligtelser, der overstiger aktiverne, klart viser, at virksomheden kan være i et problem.

Et aktiv kan være noget, men det skal kunne generere en del overskud sandsynligvis med jævne mellemrum. På den anden side tager passiverne penge væk. Aktiver og forpligtelser er vigtige for at bestemme en virksomheds finansielle stilling, da ejerens egenkapital er forskellen mellem aktiver og passiver. En anden forskel på aktiver og passiver er, at aktiverne er tilbøjelige til afskrivninger, mens forpligtelser ikke kan afskrives.

Sammenligning mellem aktiver og forpligtelser:

	Aktiver	passiver
Definition	Inkluderer alt med en målbar værdi og ejes af en person eller en virksomhed.	Inkluderer alt, hvad en enkeltperson eller et selskab skylder en kreditor.
Afskrivninger	Kan afskrives såvel som ikke-afskrives	Ikke afskrives
Placeret på balancen	Venstre side	Højre side
Forhøjelse i kontoen	En stigning til en aktivkonto er en debet	En forhøjelse til en ansvarskonto er en kredit
typer	Materielle aktiver omfatter jord, køretøjer, lager, bygninger, udstyr Immaterielle aktiver omfatter patenter, kontrakter, tilgodehavender	Gæld, pant eller nogen økonomisk forpligtelse. Disse er generelt kategoriseret under nuværende eller lang sigt.
Kriterier	Aktivet kontrolleres af den enhed, som er den egentlige ejer Aktivet er født ud af en tidligere transaktion som betaling af tidligere foretagne aktiver mv. Aktiver forventes at medføre fremtidige økonomiske fordele	Det er en forpligtelse Det stammer fra en tidligere transaktion Det vil resultere i overførsel af aktiver, levering af tjenesteydelser mv.
Økonomiske fordele	Det er sandsynlige fremtidige økonomiske fordele	Disse er sandsynlige fremtidige ofre for økonomiske fordele