Nøgleforskel: Alfacellen er ansvarlig for syntetisering og udskillelse af peptidhormon glucagon, som hæver glukoseniveauerne i blodet. Betacellen er en endokrin celle, der er ansvarlig for produktion, opbevaring og frigivelse af insulin.

For at forstå alfa- og betaceller i kroppen skal vi først se på den region, hvor de findes. Alfa- og beta-cellerne findes i øer af Langerhans, en region i bugspytkirtlen. Bukspyttkjertlen er et kirtelorgan, hvilket betyder, at det er en kirtel, der er ansvarlig for at producere forskellige hormoner inde i kroppen. Bugspytkirtlen er en del af fordøjelsessystemet og findes i underlivet. Bukspyttkjertlen er en dobbeltfunktion, der har træk ved både endokrine og eksokrine kirtler.

Langerhansøen er specifikke regioner i bugspytkirtlen, der indeholder de endokrine celler. Denne region blev opdaget af tysk patologisk anatomist Paul Langerhans i en alder af 22, i 1869. Der er omkring 1 million holme, der er fordelt i hele bugspytkirtlen hos et sundt voksen menneske. Disse holme er ca. 0, 2 mm i diameter og adskilles fra de omkringliggende bugspytkirtlen med en tynd fibrøs bindevævskapsel.

Alfa-cellerne og betacellerne findes i Langerhansøen og er ansvarlige for forskellige processer. Alfa cellen, også kendt som a-celle, er en endokrin celle, der er ansvarlig for syntetisering og udskillelse af peptidhormon glucagon, som hæver glukoseniveauerne i blodet. Disse celler udgør 33-46% af de menneskelige ølceller i kroppen.

For at hæve glukoseniveauerne i blodet binder glucagonerne sig til receptorer på hepatocytter (leverceller) eller nyreceller. Bindingen resulterer i aktivering af et enzym kendt som glycogenphosphorylase inde i hepatocyt. Dette enzym hydrolyserer glycogen til glucose.

Betacellen, der også er skrevet som β-celle, er en endokrin celle, der er ansvarlig for produktion, opbevaring og frigivelse af insulin. Insulin er et hormon, som er ansvarlig for at reducere blodglukosekoncentrationen i blodet. En anden rolle beta-celler, udover at producere og lagre insulin, er at reagere hurtigt på pigge i blodglukosekoncentrationer og frigive insulin for at reducere koncentrationen. Ud over insulin producerer beta cellerne også andre hormoner som C-peptid og Amylin. C-peptid hjælper med at forebygge neuropati og andre vaskulære forværringsrelaterede symptomer på diabetes mellitus, mens amylin er ansvarlig for at bremse den hastighed, hvormed glucose kommer ind i blodstrømmen.

Betaceller udgør 65-80% af cellerne i øerne. Kontrol af insulinsekretion sker ved calcium ionkanaler og ATP-følsomme kaliumionkanaler. ATP-følsomme kaliumionkanaler er normalt åbne, mens calciumionkanalerne er lukkede. Når kaliumioner diffunderer ud af deres celler, gør indersiden af ​​cellen mere negativ og skaber en potentiel forskel på tværs af overflademembranen. Når glukosekoncentrationen er høj udenfor cellerne, bevæger molekylerne sig ind i cellen ved hjælp af letter diffusion. Da betaceller bruger glucokinase til at katalysere det første trin af glycolyse, forekommer metabolisme kun omkring fysiologiske blodsukkerniveauer og derover. Glukos metabolisme frembringer ATP, hvilket øger ATP til ADP forholdet.