Nøgleforskel: Essentialism siger, at en bestemt enhed kommer med et sæt stive attributter, der definerer hvem eller hvad det er. Teorien siger, at hvert objekt, organisme eller noget der er i denne verden har et bestemt sæt instruktioner og en væsentlig realitet bag dem. Relativismen kører på modsatte linjer. Ifølge dette koncept er der ingen absolutte sandheder, der kun er relative værdier. Sandheden ændres afhængigt af tro og sociale normer. Relativismen siger, at alt er underlagt ændringer afhængigt af opfattelse og overvejelse.

Essentialism siger, at en bestemt enhed kommer med et sæt stive attributter, der definerer hvem eller hvad det er. For eksempel: En hund ville komme med et sæt attributter, der ville bestemme, hvordan han handler, opfører sig, ser ud osv. Teorien kan findes i Plato og Aristoteles værker og blev kendt som Platonic Idealism. Teorien siger, at hvert objekt, organisme eller noget der er i denne verden har et bestemt sæt instruktioner og en væsentlig realitet bag dem. De har en essens, der bestemmer, hvad de er og hvad gør dem op. Ifølge Platonisk idealisme er essensen af en ting / væsen permanent, uforanderlig og evig.
Udtrykket bruges populært i forbindelse med etik og er kendt som etisk essentielisme. Ifølge denne teori er alle ting allerede blevet opdelt i rigtigt og forkert, hvad er moralsk korrekt og moralsk forkert. Men hvert samfund eller kultur vælger at tro og ændre, hvad der er rigtigt og forkert. For eksempel: Ifølge den etiske essentialisme er menneskelig ofring moralsk forkert; men under de gamle civilisationer blev det betragtet som moralsk acceptabelt at ofre et menneske. Dette begreb siger, at menneskelig ofre er moralsk forkert, selvom civilisationen vælger at acceptere andet.

På samme måde anvendes udtrykket også, når man beskæftiger sig med etik. Ifølge den etiske relativisme kan alle beslutninger ikke klassificeres i sort / hvid; den har en masse grå område. Denne teori siger, at handlingernes moral afhænger af den kultur, der i øjeblikket gør det. Moralen ændres afhængigt af kulturens overbevisninger. Brug det samme eksempel ovenfor; hvis den ældre civilisation troede at det var moralsk korrekt at ofre mennesker, så var det moralsk korrekt. Men nu-en-dage, hvis menneskeligt offer anses for at være moralsk forkert; så er det moralsk forkert.