Hovedforskel: Bærbare computere har en mappe som design. De hængsles sammen og åbner op for at afsløre en skærm og et tilsluttet tastatur. Tastaturet er et fuldt QWERTY-tastatur ligesom et skrivebord. I sammenligning med traditionelle bærbare computere har netbooks en meget mindre skærm, hvilket gør dem lettere og dermed meget mere bærbare. De er også ret billigere.

I dag er der talrige typer af personlige computere til rådighed for folk fra desktops til laptops, notebooks, netbooks, ultrabooks og tabletter. Så meget, at det mættede marked kun tjener til at forvirre sig selv.

På grund af så mange produkter, der er tilgængelige på markedet, er der bundet til at være nogen overlapning i kategorierne. Dette udelukker bare linjen mellem de traditionelle definitioner af vilkårene. Der er dog nogle generaliseringer, der stadig gælder for hver kategori.

Et skrivebord, for eksempel, henviser altid til den traditionelle pc, som er for stor til at bære rundt og skal opbevares på et skrivebord. Bærbare computere er derimod bærbare computere, der havde alle eller de fleste af funktionerne på stationære pc'er, men var små nok til at passe på dit skød. Derfor bærer notesbøger, netbooks og ultrabooks alle teknisk under kategorien bærbare computere. Men da flere og flere typer bærbare computere blev produceret, blev der oprettet forskellige kategorier.

Laptops har en mappe som design. De hængsles sammen og åbner op for at afsløre en skærm og et tilsluttet tastatur. Tastaturet er et fuldt QWERTY-tastatur ligesom et skrivebord. I sammenligning med traditionelle bærbare computere har netbooks en meget mindre skærm, hvilket gør dem lettere og dermed meget mere bærbare. Dette resulterer dog også i et mindre tastatur. Knappen er stadig fuld QWERTY, men knapperne er anbragt tættere på hinanden.

Netbooks er i det væsentlige kendt for deres lettere vægt og lavere omkostninger. Denne størrelse og omkostningsforskel skyldes, at netbooks har begrænsede funktioner. Vægtforskellen kan delvis tilskrives den reducerede størrelse. Endvidere udelader netbooks visse ting, såsom optiske enheder og har reduceret RAM, mindre harddisk og lavere behandlingshastigheder.

Netbooks har ofte langsommere mikroprocessorer end traditionelle bærbare computere. Dette skyldes hovedsageligt, at netbooks har brug for høj proceskraft. Netbooks bruges generelt kun til websurfing og til brug for begrænsede browserbaserede programmer. Derfor har de sjældent installeret programmer.

Mens bærbare computere kan multitaske, oprette forbindelse til tv, oprette og redigere billeder og videoer, kode musik, afspille HD-film og køre kompliceret kontorsoftware, kan en netbook ikke gøre noget ved disse ting. En netbooks primære brug er i websurfing, browserbaseret kontorsoftware, såsom Google Docs, og afsendelse eller modtagelse af e-mails.

Netbooks var blevet populære især for virksomhedsledere og studerende, der skulle transportere deres bærbare computere til mange steder. Desuden gav netbooks et billigere alternativ til bærbare computere, især hvis man ikke havde brug for hele funktionaliteten af ​​bærbare computere.

Men som bærbare computere i disse dage er blevet slankere og lettere, men giver endnu mere funktionalitet, har netbooks mistet deres kant. Desuden har den øgede popularitet tabletcomputer fanget resten af ​​nichemarkedet, som netbooks engang tilhørte. Derfor har tabletcomputernes popularitet siden 2011 været stigende, mens salget af netbooks er faldet. Så meget, at en række førende netbookproducenter har udfaset eller er i færd med at afvikle produktionen af ​​netbooks.

Traditionelt er forskellene mellem laptops og netbooks:

	Bærbar	Netbook
Fysisk beskrivelse	Bulkier Frame, Heavier	Små, lette, arvfrie og billige bærbare computere.
Strømforbrug	Forbruger mere magt	Forbruger mindre kraft
Batteri liv	3-4 timer	Varieret, men betydeligt længere end gennemsnittet batteriets levetid.
Opbevaringskapacitet	250 GB - 1 TB	32 GB - 320 GB
skærm	14 "- 17" widescreen	5 "- 12" diagonal
Tastatur	Tastatur i fuld størrelse	Lille funktionelt tastatur
Drev	Intern DVD-Rom-drev	Ingen
USB-porte	2 - 4 porte	Ingen - 3 porte
Systemer	Integreret modem, netværk, Bluetooth og Wi-Fi-funktioner, Nvidia GeForce eller ATI Radeon grafik undersystem, Upgradeable	Integreret modem, netværk, Wi-Fi-funktioner. Nogle har Bluetooth og 3G-funktioner.