Hovedforskel: En tidevandsbølge er stort set et højvande, som stiger hurtigt nok til at fremstå som en bølge. Det påvirkes udelukkende af vejr og gravitationstræk fra månen og solen. En tsunami opstår derimod, når en begivenhed forstyrrer havet. De er normalt forårsaget af en geologisk begivenhed, såsom et jordskælv, vulkansk udbrud eller jordskred.

Mange mener, at tidevandsbølger er synonymer for tsunamier, men det er videnskabeligt, at det er forkert. Faktisk er tsunamier slet ikke tidevandet. En tidevandsbølge er i det væsentlige et højvande, der stiger hurtigt nok til at fremstå som en bølge. Det påvirkes udelukkende af vejr og gravitationstræk fra månen og solen. Tides er stigningen og faldet af havets overflade, der skyldes gravitationstræk af månen og solen på jorden.

Tidevandet er ikke kun begrænset til oceanerne, men kan også forekomme i andre systemer, når et gravitationsfelt er til stede. Et flertal af Jorden påvirkes af solens tyngdekraft, selv om det ikke er så let synligt som det er på vandet. Månen har en mere fremtrædende indflydelse på tidevandet, da den er meget tættere på jorden i forhold til solen. En bølge kan også dannes ved at vinden blæser over vandets overflade. Disse bølger er generelt kendt som vindbølger.

Udtrykket tidevandsbølge er normalt brugt til at henvise til usædvanlig stigning af vand langs kysten på grund af stærke vinde. De er mest fremtrædende i smalle bugter eller i floder langs kysten. De højeste "tidevandsbølger" findes i Bay of Fundy, i den canadiske provins New Brunswick, hvor vandstanden kan stige med tidevandet med 50 fod. Tidevandsbølger kan øge vandstanden med flere fødder om et par timer. Det er dog også muligt, at en tidevandsbølge brænder ud, før den når kysten. Tidevandsbølger følger som regel strømmene, og det er usandsynligt, at de vil forårsage landfald i områder med tempererede klimaer eller nordlige lande.

En tsunami opstår derimod, når en begivenhed forstyrrer havet. De er normalt forårsaget af en geologisk begivenhed, såsom et jordskælv, vulkansk udbrud eller jordskred. Vandet over hændelsesstedet stiger eller falder, hvilket skaber en overfladebølge, der kan køre på hundreder af kilometer i timen.

Tsunamibølger adskiller sig fra normale havbølger, fordi deres bølgelængde er langt længere. Tsunamibølger forekommer almindeligvis som en hurtigt stigende tidevand, som de ofte fejlagtigt omtales som tidevandsbølger. Tsunamier består af en række bølger, der kan spænde over minutter eller timer. Dette kaldes et "bølgetog". Bølgehøjder kan variere op til ti meter i store forskydninger. Selv om tsunamiernes indvirkning er begrænset til kystområder, kan deres destruktive kraft være enorm, og de kan påvirke hele havområderne. I modsætning til tidevandsbølger kan tsunamier udvikle sig overalt.

En sammenligning mellem tidevandsbølger og tsunamier:

	Tidevandsbølge	Tsunami
Definition	De to store wavelike hævninger af havfladen, der bevæger sig rundt om jorden på modsatte sider og giver anledning til tidevand, der skyldes månens og solens tiltrækning.	En usædvanlig stor havbølge produceret af et havskælv eller undervands vulkanudbrud.
årsag	Gravitationstræk fra månen og solen	Seaquake eller undersøiske vulkanske udbrud.
Intensitet	Intensiteten af ​​tidevandet ændres alt efter sted og jordens position. Kan gå så højt som 55 fod	Tsunamier kan have bølgelængder på op til 200 kilometer og kan rejse over 800 kilometer i timen. Når tsunamier nærmer sig lavt vand nær landmasserne, falder hastigheden, og amplituden stiger meget hurtigt.
Frekvens	Opstår dagligt, måske to gange om dagen i kystområder	Kun når der er seismisk forstyrrelse i store vandkroppe.
Beliggenhed	Set hovedsagelig i kystområder.	Størstedelen af ​​tsunamier (80%) forekommer i Stillehavet, men kan forekomme i enhver stor vandmasse, hvis de underliggende årsager er til stede.