Nøgleforskel: Kidnap henviser til en indespærring uden at holde den juridiske myndighed til at gøre det, mens gidsel refererer til en person eller enhed, som en captor besidder som sikkerhed.

Kidnapping straffes med fængsel eller bøde efter domstolens skøn. Mange gange må kidnapperen handle kraftigt for at kunne kidnappe. Kidnapningen kan være af en række årsager som f.eks. At få penge, eller få en form for gavn af personen. I USA, hvis en person, der blev kidnappet, er taget over statslinjer, er sagen behandlet under føderal lov. Straffen spænder fra at betale en bøde til indespærring afhængigt af grovheden af forbrydelsen.

Fangenskabet truer med at skade gidslet i tilfælde af manglende opfyldelse af de betingelser, der holdes af fangeren. De fleste gange er gidsler ikke almindelige mennesker, de er på listen over vigtige mennesker; det skyldes, at captor ønsker at sikre, at betingelserne bliver opfyldt, da den anden part ikke vil lide at miste en vigtig person eller mennesker. Nogle gange er mange gidsler fængslet på samme tid. Dette gøres for at øge presset på den anden part. Her henviser den anden part til en person eller folk, som fangeren ønsker at true. I de fleste tilfælde har den anden part autoritet, rettigheder eller på andre måder giver mulighed for at opfylde alle de krav, som captor stiller. Fangeren kan være en person eller mange mennesker.
Kidnapping er generelt lavet for løsepenge, mens gidsler holdes for at opfylde visse betingelser. Begge er ulovlige aktiviteter og er under strafbare overtrædelser. I begge tilfælde er personen eller personer under indespærring i ekstrem fare.