Hovedforskel: 'Vil' bruges til at indebære vilje eller hensigt, mens 'skal' kan indebære nødvendighed eller implikation.

Både vil og skal være typer af modale verb på engelsk. Modale verb er en lille klasse af hjælpeord, der hovedsagelig bruges til at udtrykke modalitet. Modalitet er grundlæggende en mulighed eller en forpligtelse. Andre modale verb omfatter kan, kunne, må, skal, skulle, ville og måske.

Ifølge Dictionary.com beskrives udtrykket "vil" som:

• Am (er, er osv.) Om eller går til: Jeg vil være der i morgen. Hun vil se dig til middag.
• Er (er, er osv.) Dispositioneret eller villig til: Folk vil gøre det rigtige.
• Am (er, er osv.) Forventes eller kræves til: Du vil straks rapportere til rektor.
• Må forventes eller skal: Du har ikke glemt ham. Dette vil være rigtigt.
• Am (er, er osv.) Bestemt eller sikker på (bruges efterhånden): Du ville gøre det. Folk vil tale.
• Er (er, er osv.) Vant til, eller gør normalt eller ofte: Du vil ofte se hende sidde der. Han ville skrive i timevis ad gangen.
• Am (er, er osv.) Er sædvanligvis afsat eller tilbøjelig til: Drenge vil være drenge. Efter middagen ville de læse højt.
• Am (er, er, osv.) Er i stand til; kan: Dette træ vil leve uden vand i tre måneder.
• Am (er, er osv.) Går til: Jeg vil byde dig "Godnat."

Dictionary.com beskriver 'skal' som:

• Planlægger, har til hensigt at eller forventer at: Jeg skal gå senere.
• Vil nødt til, er fast besluttet på, eller helt sikkert vil: Du skal gøre det. Han skal gøre det.
• (I love, direktiver mv.) Skal er eller er forpligtet til: Rådets møder skal være offentlige.
• (Bruges forhåbentlig i spørgsmål, ofte i invitationer): Skal vi gå?

I det væsentlige vil "vil" og "skal" anvendes til samme formål. De kan bruges til at udtrykke fremtidige planer omveksling, især i britisk engelsk. Dog skal "skal" sjældent anvendes i nutidige amerikanske engelsk.

I øjeblikket er "vil" det internationale standardvalg for at udtrykke fremtidige planer og forventninger, mens "skal" ofte anvendes i den første persons kontekst for at udtrykke høflighed.

'Shall' bruges også hovedsagelig i tredjeparts kontekst i juridiske erklæringer til angivelse af krav. 'Vil' kan også bruges til at indebære vilje eller hensigt, mens 'skal' kan medføre nødvendighed eller implikation.

Yderligere eksempler på "vilje":

• Jeg skal skala Mount Everest.
• Jeg ringer til dig senere.
• Jeg vil blive gammel en dag.
• Vil de være her i morgen?
• Vil vi få te her?
• Vi ses imorgen.
• Vil du gifte dig med mig?
• Jeg vil have min vej.
• Vil du komme med mig?
• Drenge vil være drenge.
• Et frakke varer med to år med to år.
• Du vil stadig tale.
• Den nye generator vil blive brugt til at drive driftsteltet.

Yderligere eksempler på 'skal':

• Du skal tage skraldet ud, før du gør noget andet.
• Jeg skal besøge ham senere.
• Skal vi danse?
• Jeg skal blive gammel en dag.
• Vi skal alle blive gamle en dag.
• Skal vi have en kop te?
• Du skal fortryde det før længe. (Min trussel)
• Du må ikke passere! (Min kommando)
• Du skal gå til bolden. (Mit løfte)
• Prisen skal gives til den der har gjort det bedste.
• Den valgte generator skal give mindst 80 kilowatt-timer.