Nøgleforskel: Internettet er det massive globale system, der forbinder computernetværk rundt om i verden sammen. Internet er det, vi bruger til at få adgang til websider, sende e-mails, lytte til musik eller se videoer online. Virtual Private Network (VPN) tillader en bruger at oprette forbindelse til et privat netværk via internettet. VPN opretter en virtuel punkt-til-punkt-forbindelse mellem det private netværk og brugeren. Dette sker via brug af dedikerede forbindelser, kryptering eller en kombination af de to.
Internettet bruger den standard Internet Protocol Suite (TCP / IP), så vi kan oprette forbindelse til nettet. Den har talrige informationsressourcer og tjenester, som f.eks. Websiderne på World Wide Web (WWW), spil, videoer, billeder, e-mail, sociale netværk osv. Det har endda skabt nye tjenester som Voice over Internet Protocol VoIP) og Internet Protocol Television (IPTV). Internettet bruges i øjeblikket af milliarder mennesker verden over.
Internettet bærer information fra alle vandløb; traditionelle, såsom avis, bog og anden trykte udgivelse; og moderne som blogging og web feeds. Det muliggjorde også nye former for menneskelig interaktion via, instant messaging, e-mail, internetfora og social networking. Det har fået så meget popularitet, at faktisk næsten alle former for erhvervskommunikation såvel som personlig sker online via e-mail, instant messaging og social networking. Med telefonopkald og SMS-beskeder (SMS) kommer der andet.
Dette har sine fordele, da man ikke behøver at være fysisk til stede, hvor det private netværk er placeret, dvs. en arbejdsplads. Personer, hvis job kræver, at de skal rejse, skal hele tiden holde kontakten med deres arbejdspladser. De kan endda kræve visse dokumenter eller oplysninger, der traditionelt vil blive gemt på arbejdspladsenet. VPN giver disse mennesker adgang til disse dokumenter og oplysninger, uanset hvor de er i øjeblikket. Offsite kontorer er næsten altid forbundet via en VPN.
Væsentligt er VPN som et WAN (wide area network), hvor man kan oprette forbindelse til en server eller database uden en fysisk forbindelse. Selvfølgelig kan ikke alle forbinde til en VPN. Det er meget krypteret for at sikre sikkerhed. Kun en autoriseret person ville være i stand til at oprette forbindelse til VPN.