Hovedforskel: Shoppingcentre er butikker, der er arrangeret på en række og deler en bygning. Disse butikker er forbundet med hinanden, men har ikke centraliseret intern adgang for offentligheden. Butikkerne deler en bygning og kan endda dele en parkeringsplads foran. Stormagasiner er detailbutikker, der tilbyder forskellige varer og produkter. Et stormagasin er en slags one-stop shop for mange mennesker. Butikkerne forsøger og lager så mange genstande, som folk vil have brug for i deres daglige rutine.
Indkøbscentre og stormagasiner er to forskellige typer indkøbsforretninger. De er ofte forvirrede, da mange tror, at de er de samme. Indkøbscentre er generelt butikker, der er arrangeret i et strip mall layout, mens stormagasiner er en type detailbutikker, der huser flere produkter under samme tag.
Centrene tilbyder heller ikke yderligere aktiviteter som spilleområde, legeplads, forlystelsespark mv. Shoppingcentre har heller ikke madretten, selvom de kan dele parkeringspladsen med madkiosker. Der kan også være en udvalgte fødevarebutik, alt efter om butikken er lejet af dette fødevarefirma. For eksempel, i midten af alle tøjbutikkerne, kan Subway Sandwich have lejet en butik for at tilbyde mad til offentligheden. Indkøbscentre har normalt små supermarkeder, videoudlejningsbutikker, renseri, købmandsforretninger, kaffebarer mv. De første indkøbscentre er dateret tilbage til det gamle Europa, da de ville have dækket basarer. Mange siger, at indkøbscentre er åbent indkøbscentre, mens lukkede indkøbscentre er indkøbscentre. Der er ikke en klar definition på udtrykket 'indkøbscenter', det er blevet udviklet fra hverdagens tale.
Stormagasiner er detailbutikker, der tilbyder forskellige varer og produkter som tøj, møbler, husholdningsapparater, legetøj, kosmetik, havearbejde, toiletartikler, sportsartikler, mad, bøger, smykker, elektronik, papirvarer mv. Et stormagasin er en slags one-stop shop for mange mennesker. Butikkerne forsøger at lagre så mange objekter, som folk vil have brug for i deres daglige rutine, herunder mad, tøj, sengetøj, medicin osv. Disse varer tilbydes til variable priser afhængigt af butikken. Mange butikker tilbyder en diskonteret pris, som også tjener dem til rabatbutikker. Stormagasiner tilbyder også Do-It-Yourself, som gør det muligt for folk at gribe materialer fra butikken og skabe det selv. Den ældste stormagasin i verden er Bennett's Irongate i Derby, Storbritannien grundlagt i 1734.
Stormagasiner kan også specialisere sig i at sælge bestemte ting som tøj og smykker (Macy's), eller tilbyde en kombination af produkter sammen som Costco eller Walmart. Stormagasiner er normalt en del af en detailkæde af mange butikker beliggende i et land eller flere lande. De kunne være en frittstående butik eller en del af et indkøbscenter eller indkøbscenter. Stormagasiner vil ikke nødvendigvis tilbyde yderligere aktiviteter som madbaner, legepladser mv. Eller endda parkeringsstrukturer.