Hovedforskel: Både psykologer og psykiatere udfører psykoterapi og forskning, men en psykiater er læge, mens en psykolog har en ph.d. En psykiater har lov til at ordinere medicin, gennemføre fysiske undersøgelser, bestille og fortolke laboratorietest og bestille hjernedannelsesstudier. En psykolog er det ikke.
Både psykologer og psykiatere udfører psykoterapi og forskning, men en psykiater er læge, mens en psykolog har en ph.d. Denne uddannelsesmæssige baggrund er den grundlæggende forskel mellem de to.
En psykiater er en læge med speciale i psykiatri. Psykiatri er den medicinske specialitet, der beskæftiger sig med undersøgelse, diagnose, behandling og forebyggelse af psykiske lidelser. Disse sygdomme indbefatter forskellige affektive, adfærdsmæssige, kognitive og perceptuelle abnormiteter. Som en psykiater er en læge, har de lov til at ordinere medicin, udføre fysiske undersøgelser, bestille og fortolke laboratorietest og bestille hjernedannelsesstudier, såsom CT-scan eller CAT-scan, MRI- eller PET-scanning.
En psykolog er derimod en faglig eller akademisk titel. Det kan bruges af kliniske, rådgivende og skolesykologer; organisationspsykologer; eller akademikere. Klinisk, rådgivning og skolesykologer er dem der arbejder med patienter i en række forskellige terapier. Organisationspsykologer er dem, der anvender psykologisk forskning, teorier og teknikker til "virkelige" problemer. Akademikere udfører psykologisk forskning eller underviser psykologi på et kollegium eller universitet. American Psychological Association (APA) er opdelt i 56 forskellige divisioner, der hver især afspejler forskellige typer af psykologer.
En almindelig misforståelse er, at psykiatere kun behandler mennesker med alvorlig psykisk sygdom, som skizofreni eller bipolar lidelse, mens psykologer behandler psykoterapi og patienter med mindre alvorlige problemer. Dette er dog ikke tilfældet. Både psykiatere og psykologer behandler alle former for lidelser og psykiske sygdomme. Desuden er rådgivning og psykoterapi fælles aktiviteter for psykologer, men er kun en af de psykologiske grene, som tidligere nævnt. Psykologer udfører ofte forskning og underviser i psykologi.
På de fleste steder kan psykologer ikke ordinere medicin til patienter, da de ikke betragtes som læge. En psykiater kan på den anden side ordinere medicin, da de er læger med speciale i psykiatri. Men som en psykolog studerer det samme antal år som psykiater og har samme indsigt i og behandler de samme lidelser, hævder mange, at de bør have lov til at ordinere medicin. Således bliver denne regel på mange steder udfordret eller allerede blevet kastet til fordel for psykologerne.
