Hovedforskel: En "planet" er en himmellegeme, som: (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til selvtyngde for at overvinde stive kroppskræfter, så det antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form, og (c) har ryddet kvarteret rundt om sin bane. En mindre planet, derimod, er ethvert objekt, der kredser solen, men kan ikke klassificeres som en dominerende planet eller en komet. Derfor er mindre planeter en vag kategori, der kan omfatte dværgplaneter, asteroider, trojanske heste, centaurer, Kuiper-bælteobjekter og andre trans-neptunske genstande.

En planet er en stor genstand, der kredser rundt om en stjerne eller en stjernernes rest. Dette skyldes hovedsagelig sin egen tyngdekraft og tyngdekraften hos stjernen, der gør det muligt for planeten at have en kredsløb omkring stjernen. Bane er normalt elliptisk i form, hovedsageligt afhængig af gravitationsstyrken af ​​planeten og stjernen.

Jordens tyngdekraft er stærk nok til, at det fører til, at planeten bliver afrundet, dvs. sammensat dens materie i en sfærisk form. En planet har også ryddet sin naboland af enhver anden snavs. Planetenesimalerne, dvs. andre affald, skal enten blive absorberet i planeten, eller hvis det er stort nok til at have en tyngdekraft, kan det blive en satellit på planeten, dvs. månen, eller vil bare flyde væk i rummet.

I henhold til den internationale astronomiske union (IAU) er "A" planet "en himmellegeme, der: a) er i kredsløb omkring solen, b) har tilstrækkelig masse til selvtyngde for at overvinde stive legemsstyrker, således at det antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form, og (c) har ryddet kvarteret rundt om sin kredsløb. "

Derfor er der ifølge denne definition i øjeblikket otte planeter i vores solsystem: Kviksølv, Venus, Jord, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun, i afstand af solen.

En mindre planet, derimod, er ethvert objekt, der kredser solen, men kan ikke klassificeres som en dominerende planet eller en komet. Derfor er mindre planeter en vag kategori, der kan omfatte dværgplaneter, asteroider, trojanske heste, centaurer, Kuiper-bælteobjekter og andre trans-neptunske genstande. Mindre planeter var også engang kendt som planetoider eller asteroider. Omkredsene på mere end 570.000 objekter er arkiveret på Minor Planet Center.

Udtrykket "mindre planet" er blevet brugt siden 1800-tallet for at beskrive objekter, der ikke kan klassificeres som planeter eller kometer. Men i 2006 introducerede IAU det tredelte kategoriseringssystem, hvorunder disse mindre planeter blev yderligere klassificeret som dværgplaneter eller små solsystemlegemer.

I henhold til IAU's endelige resolution 5A kan planeter og andre organer undtagen satellitter i vores solsystem defineres i tre forskellige kategorier:

1. En planet er en himmellegeme, der (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til dens selvtyngde for at overvinde stive kroppskræfter, så den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form og c) har ryddet kvarteret rundt om sin bane.
2. En " dværgplan " er en himmellegeme, som (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til selvtyngde for at overvinde stive legemskræfter, således at den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form ( c) har ikke ryddet kvarteret rundt om sin bane, og (d) er ikke en satellit.
3. Alle andre objekter, undtagen satellitter, der kredser om solen, skal sammen refereres til som "små solsystemlegemer".

Derfor kan det effektivt siges, at udtrykket "mindre planet" er et forældet udtryk. Ifølge IAU kan begrebet "mindre planet" stadig bruges, men generelt vil udtrykket "lille solsystemkrop" blive foretrukket. "

IAU fastslår, at bortset fra planeter eller dværgplaneter, "alle andre objekter, undtagen satellitter, der kredser solen, skal henvises til som" små solsystemer "... Disse omfatter for tiden de fleste af asteroiderne i solsystemet, de fleste trans- Neptunian Objects (TNO), kometer og andre små kroppe. "