Hovedforskel: Film noir er en stil med filmfremstilling, der bruges til hovedsagelig at beskrive Hollywood-kriminaldramaer fra begyndelsen af 1940'erne til slutningen af 1950'erne. Disse kriminelle dramaer har normalt en lav-nøgle sort-hvid chiaroscuro stil. Neo-noir er en stil ansat i perioden efter filmen noir. Neo-noir betyder i det væsentlige 'new-noir'. Neo-noir-film er efter 1970-filmene, der minder om noirfilmene fra 1940'erne og 1950'erne. Men de indarbejdede også opdaterede temaer, indhold, stil, visuelle elementer eller medier for at gøre filmene mere opdaterede.
De teknikker, der anvendes i film noir-stilen, minder om tysk ekspressionistisk filmografi. Skærmen er visuelt mørkere end den gennemsnitlige film, med lange dybe skygger. Dette var en kontrast til det sædvanlige lys lyse dokumentar-stil kamera arbejde ofte ansat i film. I film noir var kameravinkler ofte meget kreative og usædvanlige. Dette var meningen at føje til atmosfæren og øge betragterens følelse af uro. Filmene anvender ofte mørke regnfulde nætter, som også var rettet mod at føje til atmosfæren. En almindelig ikonisk scene i disse film var ofte hovedpersonen, der gik ned ad en mørk ensom gade på en særlig regnfuld aften, der overvejede de moralske problemer, der stod overfor ham.
Film noir film understreger kyniske holdninger og seksuelle motivationer. I disse film er hovedpersonen en antihelt, som regel et privat øje, en plainclothes politimand, en ulykkelig grafter, en lovlydende borger lokket ind i et forbrydelsesliv, eller blot et offer for omstændigheder. Han er som regel en mand, der er fremmedgjort fra samfundet og lider en eksistentiel krise, som ofte ledsages af en femme fatale. Han er en seriøs person, der står over for moralske tvetydige beslutninger. Han kæmper hele tiden med verden omkring ham, der synes at være ude for at få ham.
Neo-noir er en stil ansat i perioden efter filmen noir. Neo-noir betyder i det væsentlige 'new-noir'. Neo-noir-film er efter 1970-filmene, der minder om noirfilmene fra 1940'erne og 1950'erne. Men de indarbejdede også opdaterede temaer, indhold, stil, visuelle elementer eller medier for at gøre filmene mere opdaterede.
De temaer, der ofte anvendes i neo-noir-film, omfatter identitetskriser, hukommelsesproblemer og subjektivitet. Et vigtigt tilbagevendende tema i disse film er de problemer, der opstår på grund af teknologiske fremskridt og deres forgreninger på samfundet.
Neo-noir-film er blevet så formildelig og omfatter, at filmteoretikere hævder, at der ikke er nogen ordentlig definition af neo-noir. Ifølge Robert Arnett, "Neo-noir er blevet så amorf som en genre / bevægelse, er enhver film med en detektiv eller kriminalitet kvalificeret." Neo-noir-genren er ofte blevet overlappet med andre genrer for at producere noir comedies, noir westerns, horror noir, psyko noir, sci-fi noir, stoner noir og superhero noir. Neo-noir-temaerne har også ofte været ansat i forskellige tv-serier og animerede serier.