Hovedforskel: Moderne kunst refererer til kunstneriske værker produceret i perioden begyndt i 1880'erne og sluttede i 1970'erne. Moderne kunst følger moderne kunst, der begynder fra 1970'erne til nu og igangværende.
Der er mange argumenter, der definerer den moderne kunstalder, men de fleste argumenter placerer æra mellem 1860'erne og 1970'erne. Moderne kunst er et udtryk, der betegner den stil og filosofi, der blev produceret i den æra. Moderne kunst havde til formål at fjerne tidligere traditioner og eksperimentere med nye måder at se og med nye ideer om arten af materialer og kunstfunktioner. Den traditionelle kunst blev betragtet som klassiker, der havde til formål at repræsentere virkelighed eller realisme gennem fortælling. Moderne kunst spillede og eksperimenterede med mere dristige og abstrakte ideer.
Moderne kunst, der følger æra af moderne kunst, anses for at være begyndt fra 1970'erne og er stadig i gang. Nogle kunstmuseer og samlinger definerer samtidskunst som at omfatte al kunst siden slutningen af Anden Verdenskrig. Så alle kunstnere derude, der producerer kunstværker, er en del af samtidskunstens bevægelse. Dette betyder dog ikke, at de ikke kan inspireres eller påvirkes af de tidligere bevægelser. Moderne kunstværker bruger en række forskellige materialer og teknikker, herunder nye teknologier som computere, tredimensionale, levende elementer og forestillinger mv.
Moderne kunstnere har stået over for den hårde virkelighed, herunder 2. verdenskrig, den kolde krig, feminisme og globalisering. De voksede op med idealer og tanker, der adskiller sig fra, hvad kunstnere i den moderne æra gjorde. Disse kunstnere anser modernismens gamle metoder som for konforme eller vage, men beslutter i stedet for at lave deres egne værker eller kunst efter deres egen stil. Men samtidskunst kan nogle gange virke ulovlig med et offentligt, da mange mennesker føler, at nutidskunst og dets institutioner ikke deler kulturelle værdier. Moderne kunst har til formål at chokere folk ved at vende sig mod nye kunstformer. Nogle kritikere som Julian Spalding og Donald Kuspit har foreslået, at skepsis, selv afvisning, er et legitimt og rimeligt svar på meget samtidskunst.