Nøgleforskel: Gæld er alle ligner passiver. Begge refererer til forpligtelser, hvor der skal betales penge. I de fleste tilfælde omfatter gælden alle forpligtelser, især ved beregning af gæld til egenkapital. I visse tilfælde kan gælden dog kun omfatte kortfristede og langfristede lån og obligationer, der kan betales, og kan udelukke påløbne lønninger og forsyningsvirksomheder, indkomstskat og andre forpligtelser.
Et aktiv er alt, hvad der kan tjene penge på, mens en forpligtelse er noget, som der skal betales penge på, enten umiddelbart eller i det lange løb. For eksempel er kontanter, lagerbeholdninger, tilgodehavende, jord, bygninger, udstyr mv alt, der regner med aktiver. Mens betalte kontanter, gældsforpligtelser, lån mv regnes alle som forpligtelser.