Hovedforskel: Der er to hovedtyper af øl: ales og lagers. Lager er en bundgæret øl. I den samler gæren i bunden af beholderen, som den gærer. En stærk øl er enhver form for øl med et højt alkoholindhold.

Ale er topgærede øl, hvilket betyder, at det er en øl, der brygges med gær, der samler på ølens overflade, når det fermenterer. Lager er naturligvis det modsatte. Det er en bundgæret øl. I den samler gæren i bunden af beholderen, som den gærer. En anden identificerende egenskab er, at lagrene generelt fermenteres i kulden og holdes kølet indtil det serveres. Tilsvarende fermenteres ale ved en varmere temperatur og derefter nedkøles. Når en gang er nedkølet, slutter fermenteringsprocessen af aleen; mens der som lagerfermenter i kulden fortsætter med at fermentere i køling.
Mange tror fejlagtigt, at lager er mørkere end ale, men det er ikke tilfældet. Begge kan komme i en række farver lige fra bleg, gylden, rav, til mørk. Denne farve kommer fra ingredienserne til fremstilling af øl, dvs. havre, byg, malt osv. Det har intet at gøre med den anvendte gær.
Lagre er imidlertid beskrevet som en "glat, elegant, skarp og ren" smag, mens ales normalt betegnes som mere robuste, hjertelige og frugtagtig.