Hovedforskel: Alle øl falder under to primære kategorier: ales og lager. Lagers er en slags bundgærende øl. Pilsner er en slags lager, der stammer fra Plzeň (Pilsen), en by i Bøhmen.
Den primære forskel mellem ales og lager er den måde, de fermenteres på. Ales fermenteres ved anvendelse af topfermenterende gær. Gæren er opkaldt som sådan på grund af det faktum, at den har tendens til at samle sig på overfladen af ølen, som den gærer. Alternativt fermenteres gærningen ved hjælp af en fermenterende gær, dvs. en type gær, der ikke stiger til overfladen. En anden forskel mellem de to er den temperatur, de fermenteres på. Lagers fermenteres ved kolde temperaturer gennem hele processen; mens ales fermenteres ved varmere temperaturer. Når aleen er fermenteret, køles den, hvilket stopper fermenteringsprocessen. Lager fortsætter på den anden side med at fermentere efter køling.
Efter deres definitioner kan det bemærkes, at lager er en slags øl. Pilsner er derimod en bestemt ølstil; en, der er officielt kategoriseret som lager. En pilsner er en slags lager; specifikt er det en slags bleg lager. Den mest identificerende egenskab af en bleg lager og en pilsner er dens farve. Den har en meget blek til gylden farve; den typiske farve, som de fleste mennesker forbinder med øl.