Hovedforskel: Den primære forskel mellem emoji og et humørikon er, at mens et emoticon er lavet ud af tekst, primært ved brug af tegnsætningstegn, mens en emoji er et lille billede, et piktogram.
En emoji er beregnet til at være en grafisk repræsentation af et menneskeligt ansigt. Faktisk betyder udtrykket piktogram og er afledt af japansk, der oprindeligt betyder e (絵, "billede") + moji (文字, "character").
De fleste mennesker refererer forkert til emojis som smileys, men det skal bemærkes, at et smiley specifikt henviser til en stiliseret repræsentation af et smilende humanoid ansigt, der typisk er gulfarvet. En emoji kan på den anden side repræsentere forskellige udtryk; Faktisk er de ikke engang begrænset til menneskelige ansigter. Næsten alting kan være en emoji, herunder men ikke begrænset til ansigtsudtryk, fælles objekter, steder og typer af vejr og dyr. Nogle moderne emojier indeholder også ord eller tal, der er stilistisk skrevet.