Nøgleforskel: En dværgplan er en himmellegeme i den umiddelbare bane af solen, der er massiv nok til, at dens form styres af gravitation, men det er i modsætning til en planet ikke ryddet sin orbitalregion af andre objekter. "En plutoid er en trans-Neptunian dværgplanet.

Den Internationale Astronomiske Union (IAU) definerer en dværgplan som "en himmellegeme i den umiddelbare bane af Solen, der er massiv nok til, at dens form kan styres af gravitationen, men at i modsætning til en planet ikke har ryddet dets kredsløbsregion af andre objekter. "Begrebet dværgplanet blev vedtaget af IAU i 2006 som en del af en trevejskategorisering af organer, der kredser solen.

I henhold til IAU's endelige resolution 5A kan planeter og andre organer undtagen satellitter i vores solsystem defineres i tre forskellige kategorier:

1. En planet er en himmellegeme, der (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til dens selvtyngde for at overvinde stive kroppskræfter, så den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form og c) har ryddet kvarteret rundt om sin bane.
2. En " dværgplan " er en himmellegeme, som (a) er i kredsløb omkring solen, (b) har tilstrækkelig masse til selvtyngde for at overvinde stive legemskræfter, således at den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form ( c) har ikke ryddet kvarteret rundt om sin bane, og (d) er ikke en satellit.
3. Alle andre objekter, undtagen satellitter, der kredser om solen, skal sammen refereres til som "små solsystemlegemer".

Behovet for denne trevejskategorisering opstod, da flere og flere transneptunske objekter blev opdaget. Disse trans-Neptunian objekter, dvs. objekter, der ligger længere end Neptunus, var lig med eller endog større end størrelsen af ​​Pluto. Desuden blev det opdaget, at Pluto faktisk var omkring enogtyvende kviksølvmasse eller en femtedel så massiv som Jordens Måned. Derudover blev det opdaget, at Pluto har nogle usædvanlige egenskaber som stor orbital excentricitet og en høj kredsløbshældning. Derfor var det helt anderledes end de andre planeter.

Ifølge den tidligere kategorisering vil alle de nyopdagede transneptunske objekter også blive klassificeret som planeter, selvom de ligesom Pluto ikke passer til den traditionelle definition af en planet. Så den nye trevejs kategoriseringsmodel blev vedtaget. Under denne model blev Pluto nedgravet til en dværgplan, mens andre solobjekter, der var for store til at blive klassificeret som asteroider, men ikke opfyldte kravene til en planet, blev også klassificeret under dværgplaneter.

IAU definerer en plutoid som "himmellegemer i kredsløb omkring solen på en halv-akse større end den af ​​Neptunus, der har tilstrækkelig masse til deres selvtyngde for at overvinde stive legemskræfter, så de antager en hydrostatisk ligevægt (nær-sfærisk ) form, og det har ikke ryddet kvarteret rundt om deres kredsløb. Satellitter af plutoider er ikke plutoider selv. "

Derfor er en plutoid en astronomisk krop bane ud over Neptunus, der er stor nok til at blive afrundet i form. I det væsentlige er det en trans-Neptunian dværgplan. En plutoid kaldes også en isdværg, og refererer effektivt til alle objekter, der opfylder kravet om at blive kaldt en dværgplan, men ligger specifikt ud over Neptunens bane.

IAU anerkender i øjeblikket fem dværgplaneter i vores solsystem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake og Eris. Imidlertid er kun Ceres og Pluto blevet observeret i tilstrækkelig detaljer for at vise, at de passer til definitionen. Derfor kan den anden måske eller ikke omklassificeres, da der foreligger ny information. Det anslås, at der kan være 200 dværgplaneter i Kuiperbæltet i det ydre solsystem, og op til 10.000 i området udenfor.

Af disse fem dværgplaneter er fire af dem: Pluto, Haumea, Makemake og Eris betragtes som plutoider, da de ligger i Kuiperbæltet, som ligger ud over Neptuns bane. Ceres er dog placeret i hoved asteroidbåndet mellem kredsløbene fra Mars og Jupiter. Derfor, mens Ceres er en dværgplan, er det ikke udtryk som en plutoid, som den er placeret i det indre solsystem.