Hovedforskel: Kakao og kakao er ens, fordi de begge har samme historie. Betegnelserne Cocoa og Cacao var oprindeligt udskiftelige; Disse dage anvendes dog forskelligt. Kakao er brugt til at henvise til de stegte og forarbejdede bønner, der bruges til at skabe kakaopulver og chokolade. Kakao bruges til at henvise til de ubearbejdede bønner, der fjerner kakaosmørret fra frøet og bibeholder næringsstoffer af bønnerne.
Betegnelserne "kakao" og "kakao" er faktisk ens, da de begge refererer til det samme træ, der producerer kakao- eller kakaobønnerne. For at forstå dette skal vi gå tilbage til disse bønners historie. Det hele starter med Theobroma Cacao. Theobroma Cacao træet er et lille evergreen træ, der er en del af Malvaceae planter og er hjemmehørende i Sydamerika. Chokolade og andre lignende produkter er blevet dateret tilbage århundreder, hvor det oprindeligt blev betragtet som 'Guds mad'. Navnet på selve træet er et generisk navn afledt af græsk ord 'theos' og 'broma', der kan oversættes til henholdsvis 'Gud' og 'Fødevarer'. Udtrykket 'kakao' er blevet afledt fra plantens oprindelige navn på indfødte mesoamerikanske sprog. På grund af dens popularitet og betydning er disse bønner også blevet anvendt som valuta.
Kakao har været relateret til Olmec-folkene, der er hjemmehørende i Mexico. Det betragtes som den nærmeste udtale til plantens oprindelige navn. Da tiden gik forbi, blev produktionen af dette kakaostræ videreført til mayaerne og spanskerne. Det er interessant at bemærke, at i mange andre kulturer, betegner udtrykket cacao stadig kakao, kakaobønner og kakaopulver. Nu antages udtrykket 'kakao' at være en grov oversættelse eller en stavefejl, der sidder fast. I engelsktalende lande blev udtrykket meget populært end det oprindelige udtryk, og det er fortsat brugt siden. Således henviser ordene kakao og kakao til det samme. Der er absolut ingen forskel mellem ordene i stedet for stavningen.
Nu har udtrykket cacao været reserveret til at blive brugt som de originale cacao træer, cacao bønner og jordede cacao bønner, der er kendt som cacao pulver. Kakaobønnerne opretholder de vigtige næringsstoffer og mineraler, mens det usunde cacao-smør fjernes gennem en forkølingsproces, der kun fjerner smøret, hvilket gør kakaopulveret hydroskopisk. Kakaobønnerne bruges til at henvise til de stegte, forarbejdede bønner, der fjerner de vigtige næringsstoffer og mineraler og har bibeholdt meget af smørret. Kakao betragtes som usundt og opfedning, mens kakao er en meget sundere variant. Cacao erstatter også kakaopulver i bagværk, og der er også chokolader, der sælger ved hjælp af betingelserne kakao frem for kakao.