Nøgleforskel: Koagulation betyder at curdle; det refererer i grunden til en kemisk proces, hvor destabiliseringen af ikke-aflejelige partikler finder sted. Disse partikler danner klumper ved hjælp af en koagulant. På den anden side betyder flokkulering at danne flokke. Det kan beskrives som en fysisk eller en mekanisk proces, hvori de koagulerede klumper eller fnug er sammenføjet til dannelse af masser som en sky og derefter et bundfald.
Vand kan indeholde kolloide faste stoffer som ikke-sedimenterbare organiske stoffer, lerpartikler, bakterier, plankton, små partikler af forfaldet plantemateriale osv. Således anvendes koagulations- og flokkuleringsteknikker til adskillelse af disse urenheder fra vand.
Koagulation opnås ved at neutralisere partiklerne og således reduceres afstødningskraften mellem partiklerne kraftigt. Efter anvendelse af flokkuleringsprocessen danner de koagulerede partikler en stor agglomeration, som også er kendt som floc.
Ved flokkulering tager disse agglomereringer af destabiliserede partikler form af store partikler. Dette kan også opnås ved tilsætning af højmolekylære, vandopløselige organiske polymerer. På grund af disse polymerer stiger flokens størrelse og så sætter partiklerne sig ned. Det er meget vigtigt at blande fokuleringsmidlet forsigtigt med en langsom hastighed, så små flapper nemt kan agglomerere i store partikler og endelig slå sig ned.
Til vandbehandling følges koagulering generelt ved flokkulering.
Således kan både hvad angår vandbehandling, differentieres let. Under koagulering tilsættes koaguleringsmiddel for at sammenklumpe partiklerne sammen. På den anden side blandes opløsningen forsigtigt under flokkulationen, således at de små klumper dannet under koagulation samles sammen og danner større klumper. Disse store klumper sætter sig let ned og kan således adskilles.